中国历史上战争场地主要是在内陆，所以一般无处安身之人大都会转成海盗，所以中国历史上大的海盗集团不胜枚举。
一、陈祖义
著名的广东南海人康有为老师，有一个更著名的学生梁启超，梁同学写过一篇文章《中国殖民八大伟人传》，文章中第一个提到的伟人，是另一个不怎么著名的广东南海人梁道明。
明朝初年，梁道明在广东南海老家犯了事，跑到马六甲南边苏门答腊岛的三佛齐国避风头，没想到混得风生水起，从一个小喽啰混成一个大老板，前来投靠他的华人越来越多，其中就包括明朝悬赏50万两通缉的大海盗，广东潮州人陈祖义。
1397年（洪武三十年），苏门答腊岛西边爪哇岛上的满者伯夷国入侵三佛齐国，梁道明在众多华人军民的拥护下，在三佛齐国都旧港自建军队，自立为国王。后来，明朝派了使臣孙铉出使南洋，来到旧港，与梁道明一言不合，把他宝贝儿子劫持回中国。
1405年（永乐三年），永乐帝朱棣派郑和率一支240多艘海船、27800多名船员的大船队浩浩荡荡下西洋，中途停靠在旧港，监察御史谭胜受向梁道明宣读了大明皇帝的招安书，言外之意不言而喻，“郑和的大军在你家门口，你儿子的性命在我们手里，你自己看着办。”
1407年（永乐五年），郑和从西洋回国，再次经过三佛齐，派人前去招安陈祖义，以为他将像梁道明一样听话，不料陈祖义将计就计，反要诈降以劫持郑和的船队。施进卿得知这个消息，秘密报告给郑和。郑和暗中设防，杀海盗5000多人，生擒陈祖义，最后押回北京斩首示众。
施进卿因为帮助剿灭陈祖义有功，被明朝封为宣慰使，但是对外还是自称为三佛齐国国王，后来传位给女儿施二姐，最终还是臣服于满者伯夷国。
大海盗陈祖义鼎盛时期拥有上万人马，上百艘战船，称霸马六甲海峡长达十多年，势力范围西至印度洋，南海，台湾海峡，东至日本，曾烧掠中国沿海城镇50多座，直接导致明朝海禁政策的收紧。陈祖义死后，要整整再过104年（1511年），葡萄牙人才入侵并占据了马六甲，进而窥视大明帝国。
二、郑一嫂和她的红帮，是西方历史上有名的海贼王，在中国却无人知晓。
1801年，中国正处于海盗猖獗的清朝，当时珠江口岸的海盗已经出现了红、黄、蓝、白、黑五帮。其中红帮是势力最强的一个，红帮帮主郑一兼任海盗联盟盟主。
然而在第六年，郑一就死了。丈夫死了，在当时对于普通妇女来说就是天塌了，从此成为无依无靠任人欺辱的遗孀。但对“龙嫂”而言，这是她成为海贼王的开始。
当郑一去世时，郑一嫂已经是实际意义上的掌权大佬。她联手养子张保仔，带领红帮称霸了南中国海海域。不久后还嫁给了他。给郑一嫂带来国际声誉的是英葡联军和清联手围剿红帮的一战。几支军队在大屿山大战九天，红帮只损失了 40 人，却在国际上打出了名声。
郑一嫂不仅不惧于和洋人干架，她还喜欢绑架外国商人、官员、水手，以此勒索赎金。因为一旦外国人成了肉票，就会发生三方谈判：外国公司、清朝两广官员和海盗。外国公司会向清朝的海关施压，而海盗就可以利用双方的矛盾成为最大赢家。
1809年9月，东印度公司的官员 Richard Glasspoole 和 7 位海员在澳门附近被红帮海盗绑架，直到同年 12 月才被释放。在海盗和东印度公司讨价还价的 11 周里，他在船上的待遇还不错，可以自由行动，从而耳闻目睹了海盗的日常生活。后来他以身价 3000 美元被赎回，回到伦敦之后，就写了一本回忆录《可怕的海盗（The terrible Ladrones）》。回忆录一经出版，立刻成为畅销书，也让郑一嫂成为了西方人最熟悉的中国海盗。
直到如今，郑一嫂依然是许多西方女性团体的偶像人物。从博尔赫斯的阿根廷、到今天的好莱坞，郑一嫂借助各种作品走遍了七大洋五大洲。阿根廷文学家文学家博尔赫斯在阅读了一本 1932 年的书《海盗的历史（The History of Piracy）》后，痴迷于郑一嫂的故事，写下了短篇小说小说《女海盗郑寡妇（Lady Pirate，the widow Ching）》。
意大利导演埃曼诺·奥尔米又受博尔赫斯小说的启发，在2003年拍摄了电影《屏风后面的歌声》，一部完全以郑一嫂为主角的电影。
美国也预计拍摄一部名为《红旗（Red Flag）》的迷你历史剧，讲述郑一嫂的一生，主演是 Maggie Q。这部据说 2014 年开拍的连续剧，目前还没有定装照流出，但肯定是颜值最高的版本了。
郑一嫂不仅出现在西方的小说 、影视作品里，还在游戏、漫画里都有出境。在游戏《文明 6 》里，郑一嫂与孔子、老子、孙子、李白、屈原等人一起入选了 仅 11 个席位的“中国伟人”里。
三、郑芝龙
李旦有一个义子，叫郑一官，也是福建泉州人，1624年的明荷谈判，郑一官作为翻译也列席期间。同年，郑一官在日本平户的日本妻子田川氏为他生下头胎儿子郑森，也就是后来率军攻取台湾、令荷兰人闻风丧胆的郑成功。
第二年，李旦从台湾返回平户的途中病故，大部分产业和部众落入到郑一官手里，郑一官于是改名郑芝龙，与十八位亲族兄弟结伙为“十八芝”，自为头领。
接下来的三年间，郑芝龙的海盗船队以台湾魍港为据点，纵横于台湾海峡，拦劫过往西班牙船只，不断洗劫福建、广东沿海一带，到1627年，已经拥有大小船只700条。
1628年（崇祯元年），郑芝龙击溃了俞大猷的儿子福建副总兵俞咨皋，随后率部众30000余人，船只1000余艘，接受明朝招安，官拜“海防游击”，被安置在厦门安平镇，保留了自己的兵众和船队，在明朝和台湾的荷兰人之间周旋，无视海禁，继续海上贸易，把持台海一带航线，被荷兰人视作眼中钉。
1633年，荷兰人联合中国海盗刘香攻打郑芝龙，在金门料罗湾被郑芝龙击溃，续后郑芝龙在广东陆丰海上灭掉刘香。郑芝龙的生意从此达到最鼎盛时期，在杭州等江南地区，收购丝绸、瓷器、珍玩等特产运至厦门，再从厦门装船，悬挂郑氏旗号，组成庞大的商船队，往来于中国沿海、台湾、日本、菲律宾、澳门及南洋各国，最远到达苏门答腊岛。
1644年，明朝沦陷，清朝上台，1646年，清兵攻到郑芝龙的大本营厦门，血洗安平镇，郑芝龙投降，后来被带到北京，1661年被斩杀于菜市口。同一年，郑芝龙的儿子郑成功誓不降清，率领大军攻入台湾，赶走荷兰人。
我的小说《南明海盗》，正是写的这个时代背景。从1644年，明朝京城沦陷，崇祯皇帝朱由检自杀殉国，满清占据北京，开始侵伐明朝南方各省，各地军民奋起反抗。直到1662年，明臣拥立起来的最后一个皇帝永历帝朱由榔在云南昆明被吴三桂杀害，明朝才正式宣告完结。这18年，史称南明。这一二十年，大举中国人往海外迁移流浪，诞生了一大批在海上讨生活的海盗。